Episcopal Church Foundation Vestry Papers - for leading congregations

I’m writing this blog post on my flight back from the Nuevo Amanecer Conference, an event I attended on behalf of the Episcopal Church Foundation. This conference is a once-in-two year gathering for those who are involved in Latino ministry. Attendees included leaders in Latino ministry, organizations like ECF and Episcopal Camps and Conference Centers, as well as representatives of parishes who are seeing their neighborhoods change and want to extend la bienvenida to those who’ve recently arrived. To be perfectly honest, my mind is still dizzy from all the wonderful people I met, as well as from the music and palpable sense of hope - but I know I need to jot down what I saw and heard immediately or I will forget these insights in the coming weeks. 

Stewardship
In plenary sessions, workshops and in individual conversations, I heard that there is a profound need for education and resources around stewardship. In her address, the Rev. Miguelina Espinal stressed that we Latinos “must leave behind only giving alms” to begin practicing stewardship including annual pledges and planned giving. Time and time again I heard this in the context of wanting a measure of independence and equality, so that members of the 9:00 am Spanish service could approach the vestry of their bilingual parish and be treated as equals and as decision makers.

Tough Conversations
I was moved by the many examples of Episcopal parishes who have taken the leap of faith to create a worship service in Spanish; I was equally glad to see the many representatives from parishes who are about to start a Latino ministry and who, in their words, were there to “listen, to learn, to try to figure out where to begin.”

Clearly this risk taking is bearing fruit yet I was also struck by the many stories I heard which told of how this hasn’t always been an easy path. I perceived a profound need for a wider conversation about which models/practices of bilingual parishes aren’t working and those that exemplify shared decision-making and ministry.

Intergenerational Ministry
The first workshop to fill up and which had standing room only attendance focused on intergenerational ministry. The workshop included a father and son (Frank and Jason Sierra) modeling a conversation about what it meant to be a Latino Episcopalian; attendees were then grouped by generation and each group then said what they had to offer the wider Church. While I think this practice is needed in general, it is especially the case when the parish ministry includes a first generation of newly arrived immigrants, their U.S. born children and English-dominant grandchildren!

Where’s the rest of the Church?
The conference began with a video greeting from the Presiding Bishop which noted that Latinos make up the fastest growing segment of the Episcopal Church. In the closing plenary, this fact was raised and a tough question asked - “If we are the fastest growing segment in the Episcopal Church, where, then, are our diocesan bishops?” A difficult question to be sure, but one that I keep coming back to.

In so many ways, this Nuevo Amanecer conference really was a new dawn for Latino ministry. I was struck by how many Episcopal groups were present and was especially moved by how active a role the Episcopal Church Center’s Office of Communications played in making sure this was accessible to people in the U.S., Province IX and Spain. All of this is cause for celebration, which leads me to my final observation - I really think more Episcopal gatherings need to end with a dance.

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Nuevo Amanecer

Estoy escribiendo este post en mi vuelo de regreso de la Conferencia de Nuevo Amanecer, un evento que asistí como representante de la Fundación de la Iglesia Episcopal. Esta conferencia es una reunión para todos que están involucrados y interesados en el ministerio latino. Entre los que asistieron, estaban líderes en el ministerio latino, organizaciones como ECF y Episcopal Camps and Conference Centers, y representantes de parroquias que están observando cambios demográficos en sus barrios y quieren extender la bienvenida a todos que han llegado recientemente. De hecho, mientras escribo este post, siento abrumado por toda la gente maravillosa que conocí, así como de la música y la sensación palpable de esperanza - pero sé que tengo que anotar lo que vi y escuché de inmediato o voy a olvidar estos puntos en las próximas semanas.

La Mayordomía
En las sesiones plenarias, talleres y en conversaciones individuales, he oído que hay una profunda necesidad de educación y recursos sobre la mayordomía. En su discurso, la Rev. Miguelina Espinal destacó que los latinos "debe dejar atrás sólo dar limosnas" para practicar la mayordomía incluyendo compromisos anuales y donaciones planificadas. Una y otra vez oí esto en el contexto de querer una medida de la independencia y la igualdad, para que los miembros de la Misa de 9:00 AM en español pudiera acercarse a su junta parroquial y ser tratados como iguales a los que hablan ingles.

Conversaciones difíciles
Me sentí conmovido por los ejemplos de parroquias episcopales que han dado el salto de fe para crear un servicio de adoración en español. También estaba igualmente contento de ver a los numerosos representantes de parroquias que están a punto de comenzar un ministerio latino y que, en sus palabras , estaban allí para "escuchar, aprender, para tratar de averiguar por dónde empezar."

Es evidente que estos saltos de fe están produciendo frutos, pero también me llamaron la atención las historias que hablaban de cómo esto no siempre ha sido un camino fácil. Me di cuenta que hay una profunda necesidad de conversaciones sobre cuales modelos y prácticas de las parroquias bilingües no están funcionando y las que ejemplifican el ministerio compartido.

El Ministerio Intergeneracional

El primer taller que llenó se centra en el ministerio entre las generaciones. El taller incluyó un padre y un hijo (Frank y Jason Sierra) modelando una conversación sobre lo que significaba ser un Episcopal Latino. Después, los asistentes se agruparon por la generación y luego cada grupo dijo lo que tenían que ofrecer a la Iglesia. ¡Aunque creo que esta práctica es necesaria en general, es especialmente el caso cuando el ministerio de la parroquia incluye una primera generación de inmigrantes recién llegados, sus hijos nacidos en EE.UU. y sus nietos que no hablan español!

¿Dónde está el resto de la Iglesia?
La conferencia comenzó con un vídeo de saludo de la Obispo Presidente que señaló que los latinos constituyen el segmento de más rápido crecimiento de la Iglesia Episcopal. En la sesión plenaria de clausura, este hecho resultó en una pregunta difícil - "¿Si somos el segmento de más rápido crecimiento en la Iglesia Episcopal, donde están nuestros obispos diocesanos?" Necesitamos preguntar nuestros obispos donde estuvieron y donde estarán en dos años.

En muchos sentidos, esta conferencia era un nuevo amanecer para el ministerio latino. Me llamó la atención la cantidad de grupos Episcopal quienes estuvieron presentes por la primera vez y yo estaba especialmente agradecido por el trabajo de la Oficina de Comunicaciones del Centro de la Iglesia Episcopal. Su trabajo hizo posible que esta conferencia sea accesible a muchas personas en los EE.UU., IX Provincia y España. Todo esto es motivo de celebración, lo cual me lleva a mi última observación – de verdad, creo que mas reuniones Episcopales necesitan terminar con un baile.